De Islandske Sagaer 

Gunlaugs saga er en af de mere kendte slægtssagaer. Som det er karakteristisk for disse sagaer er det personer fra to forskellige islandske høvdingeslægter, der opstår alvorlige stridigheder imellem.

 

Gunlaug Ormstunge er søn af en islandsk høvding ved navn Illuge hin Svarte. Da han er omkring 15 år gammel brænder han varm på høvdingen Thorkels smukke datter, Helga. Helgas fødsel blev forudsagt af en norsk drømmetyder. Det skal ses i forhold til Thorkel beordrede sin gravide kone Jofrid at sætte barnet ud (dvs. lade det dø), hvis det viste sig at være en pige. Helga var så at sige udvalgt af skæbnen til at leve.

       Thorkel vil dog ikke lade Gunlaug fæste Helga, da han “ikke er som sin far”, selvom Gunlaug er en udmærket skjald. Derfor må Gunlaug tage på en 'dannelsesrejse' i udlandet(for at blive så dannet som vikinger nu engang kan blive). Her møder han både Kongen af Sverige, Jarlen af Norge og Ravn, der også er islandsk skjald.

 

Gunlaugs efternavn, der betyder ‘slangetunge’ siges at stamme fra hans spydige, bidende personlighed - det ses også når han kvæder sange. I sagaen er det da også selvsamme personlighed der får ham i klammeri med Ravn, der tager hævn ved at fæste Helga før Gunlaug får fat i hende. Det ender med at de begge dør af deres sår efter en kamp.